社火，是中卫城乡群众在春节期间开展的一项传统文化娱乐活动，俗称“耍社火”。
据传说，耍社火起源于汉朝。文字所载，多见于宋，还有一种说法是：西汉时期，民间百姓信奉道教。龙是原始图腾至高无上的形象，虎则是道教张天师的坐骑，所以，当时老百姓舞龙舞虎，作为崇拜吉祥物。到了东汉明帝时，佛教传入我国，民间信奉佛教者逐渐多了起来，狮子是文殊菩萨的坐骑。后来，佛教产生的影晌远远大于道教，人们便以舞狮代替了舞虎：还有一种说法是：社火是汉代由西域传入的人兽搏斗舞演变而成，最早的社火就是舞狮舞龙。不过，社火首先在朝廷，为皇帝贵族所欣赏，后来传到了民间。这些说法哪一种正确，无从考证，但有一点是可以肯定的：我国耍社火从南北朝以后逐渐蹄了起来。杨炫之《洛阳伽蓝记》记述了长秋寺佛像出行时，有“辟邪狮子，引导其前”的话。隋朝薛道衡诗中也有“抑扬百兽舞，盘跚五禽戏”的描写；盛唐时的社火已发展到锣鼓伴舞，著名诗人白居易在《西凉伎卜诗中写到：“西凉伎，假面胡入假面舞。”南宋诗人范成大在《石湖集》中也有“颠狂社舞呈”的诗句。《注》广民间鼓乐谓之社火，不可悉记，大抵以滑稽取娱。”这种根植在民间的艺术，代代相传，至明清时代，在中卫已非常盛行，深受城乡群众的青睐。
中卫社火类型较多，表演丰富多彩，现摘其要者介绍部分于后。
龙灯舞：当地称“耍龙”。龙身用布扎成，安装到木制龙架上，再用颜料绘饰龙鳞。龙头制作精细；形象逼真，扎作完毕，彩绘后与龙身连接起来。舞龙时，持龙头者围绕舞绣球者行进变化花样舞动，持龙身者紧跟前面龙头的变化气势而舞。舞龙头者要与玩绣球的人配合默契；随锣鼓节奏伴舞龙；气势更为壮观，—条周身点燃着蜡烛的长龙，或龙身盘踞，或两龙相斗戏珠，或相面对峙，颇有翻江倒海之势，给人以气势磅礴之感。
狮子舞：当地称“耍狮子”；每逢春节或其它传统节召，中卫农村不少地方都有耍狮子活动。那很有节奏的铿锵锣鼓，’那装扮新颖的花狮子，尤其是狮子扮演者的精湛演技，常常博得满场喝彩；狮子面具制作多为纸浆糊裱成形或木刻，身面用布撑起，上面用大麻丝缝制于布面，整个狮身呈草绿色。
耍狮子在当地很流行，舞狮者为前后两人，动作配合既默契又娴熟。跳跃、翻滚、腾空、扑地等动作起舞时雄伟壮观，非常吸引人。当地舞狮子还讲究高空动作，有过硬技艺的演员要在事先搭好的、用10张染手垒起的擂台上比武(大约8米高），有“狮子滚球”“狮子含球”、“狮子吐球”、“狮子登台”、“狮子腾云”、“狮子采青”等等，层出不穷，十分精彩。 踩高跷：高跷也叫“高跷秧歌”，是中卫民间艺术中最流行的—种表演形式。此戏起源很早，《列子》上即有记载。《山海经》有“长股之国……一日长脚。”北魏谓之长桥。明、清时期在中卫很流行，扮相甚多。常见的扮相是“白蛇和青蛇”、“天官赐福”、“老曹夫”、“财神”、“相公”、“包公”、“小丑”等等，人物造型与戏剧扮相相同，“白蛇一身孝，青蛇一身皂，曹夹穿黄袍”。形态英武庄重，只扭不逗。〈扑蝶舞〉是高跷中难度较大的动作，需要演技高超者才能完成，一装扮女性者手拿竹竿，上吊一只花蝴蝶，二丑角拿彩扇，追逐抢扑蝴蝶，滑稽逗人，乡土气息浓厚。“西天取经”是《西游记》故事中的四人，与戏剧舞台上相同，唐僧颈挂佛珠，悟空手执金箍棒，沙僧肩挑担子，猪八戒扛着耙子，行走轻快，形态自然、平稳。“丑婆，，是高跷“压阵”角色，扮相为头戴大花朵，身穿黑马褂，双耳挂着红辣椒的麻脸老太婆，她常与傻小宁逗趣，表演诙谐，令人捧腹。
高跷队形随着有节奏的打击乐声高潮迭起。或为“方”阵，或呈“人”字形。交叉换位、圆场等动作迭荡起伏。高跷常常与旱船、榔头车子、跑驴、大头娃娃、霸王鞭等社火组成一支庞大的队伍，浩浩荡荡，沿街表演。 跑旱船；旱船船体多用当地生长的粗芦苇扎制成船型，再用彩带彩纸装饰船身，底部用白布缠围：并用彩笔描绘出水浪。船头以盆花点缀，上方装有一面小镜子。旱船表演队多选年青姑娘，她们双手持船，早稳坐其中状，在有节奏的锣鼓声中行走，步态飘逸轻盈，舞姿活泼优美。老艄手持浆板，诙谐地划浆，引出—个个船姑驾着载满“丰收”的旱船，摇荡前行
中卫竹枝词 (清·黄恩锡)
一
冻解河开欲暮春，
船家生理趁兹晨。
土窑磁器通宁夏，
石炭连船贩水滨。
二
山药初栽历几年，
培成蔬品味清鲜。
从兹不必矜淮产，
种遍宣和百亩田。 | 
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